تعریف پرتره در اصطلاح عمومی عکاسی به معنی عکاسی از چهره و صورت است و گردن و قسمتی از شانه‌ها را هم با کادری بسته می‌تواند شامل شود. این کاربردهای مختلفی دارد که یکی از کاربردهای رسمی و شناخته شده آن، استفاده در کارت‌های مدارک پرسنلی است که در اصطلاح عکس پرسنلی گفته می‌شود.

شاید در نگاه اول اینگونه به نظر برسد که به دلیل نوع عکاسی و سبکی که به آن نامیده می‌شود حتماً احتیاج به چهره زیبا و خاص یا مرتب و آراسته و استفاده از لوازم خاصی مورد نیاز است که اینگونه نیست! در مفهوم کلی و برای عکاسی پرتره، صرفاً قرار گرفتن در قاب دوربین و رعایت چهارچوب قواعد عکاسی پرتره کافی است. حتی از یک چهره کثیف با موهای ژولیده و لباس مندرس هم می‌توان یک عکس پرتره خارق‌العاده ثبت کرد!

محیط و مکان عکاسی پرتره می‌تواند شامل فضاهای بسته و باز باشد و تابع شرایط خاصی نیست مگر در موارد خاص. زمان عکاسی پرتره، مادامی که عکاسی در فضای باز انجام می‌گیرد و قصد استفاده از تجهیزات حرفه‌ای نورپردازی نداریم، بهتر است که در شرایط نوری ایده‌آل و نور مناسب عکاسی کنیم تا جزئیات چهره هنگام عکاسی بهتر مشخص شود